Замысел "Монахини" французского энциклопедиста, беллетриста, драматурга, просветителя и философа Дени Дидро вызревал постепенно под влиянием сенсационных разоблачений тайн, скрытых за монастырскими стенами, случаев дикого изуверства, особенно участившихся в конце 50-х годов XVIII века, во время очередного столкновения между сторонниками ортодоксальной римской церкви и янсенистами. Монастырский быт стал предметом общественного обсуждения, в котором Дидро принял самое активное участие. Так появилась на свет одна из самых ярких и впечатляющих книг не только французской, но и мировой литературы.