Граф Дмитрий Андреевич Толстой (1823–1889) вошел в историю как государственный деятель первого плана, начавший свою карьеру в царствование Николая I и неоднократно занимавший министерские посты при Александре II и Александре III. Результаты его государственной деятельности получили неоднозначные, зачастую противоположные оценки у современников и историков. С одной стороны, он предстает как гонитель просвещения, с другой — как покровитель научных исследований.

Биография этого крупного чиновника служит яркой иллюстрацией многих противоречий XIX столетия. В жизненном пути Д. А. Толстого отчетливо прослеживаются две сюжетные линии: бурные коллизии чиновничьей жизни и кабинетное затишье научных штудий.

Читатель найдет в этом биографическом описании яркий колорит помещичьей жизни дореформенной и пореформенной России, описание первых шагов отечественной исторической науки, особенностей чиновничьей карьеры той эпохи, проблем просвещения и благотворительности.

Издание адресовано широкой читательской аудитории: педагогам, студентам, историкам, а также всем, интересующимся отечественной историей.