В основу книги положен разработанный авторами учебный курс "Введение в компьютерные системы", преподаваемый более чем в 90 университетах по всему миру. Описывается компьютерная система, под которой понимаются не только "стандартные элементы архитектуры", такие как центральный процессор, память, порты ввода-вывода и др., но также операционная система, компилятор и сетевое окружение. Рассмотрено представление данных и программ на машинном уровне, архитектура процессора, оптимизация программ, связывание и управление потоками, виртуальная память и управление памятью, ввод-вывод на системном уровне, сетевое и параллельное программирование. Описано, каким образом перечисленные выше аспекты необходимо учитывать программисту при разработке собственных приложений и систем. Приведенные в книге примеры для процессоров, совместимых с Intel (IA32), написаны на языке С и выполняются в операционной системе Unix или сходных, например, Linux.