Книга французского философа, этнографа и психолога Люсьена Леви-Брюля посвящена проблемам природы человеческого мышления и культурной обусловленности его развития. Леви-Брюль стал автором собственной концепции пралогиче-ского мышления, основные положения которой вызвали широкую полемику в самых разных областях гуманитарных наук. В то время как большинство его современников за отправную точку анализа брали законы индивидуальной психологии, Леви-Брюль утверждал, что сознание примитивного человека было всецело социализовано, а личность пребывала под гнетом коллективных представлений, которые навязывались ей с первых дней жизни и передавались из поколения в поколение. Таковыми групповыми стереотипами в первобытном обществе являются язык, традиции и верования. Люди примитивного устройства сравнивают и смешивают то, что цивилизованные нации отчетливо разграничивают. Например, человека, его имя и изображение. Или человека и других представителей фауны и флоры. В простейшей логике существует лишь один, всепроникающе мистический мир, а сознание при взаимодействии с той или иной вещью интересуется не ее объективными качествами, а колдовской силой, ретранслятором которой вещь якобы является. Носители первобытного мышления устанавливают особую причинно-следственную связь между предметами и явлениями, совершенно игнорируя их истинную корреляцию. К примерам последнего, по убеждению ученого, можно отнести магию чисел и слов, и поныне сохранившуюся в качестве рудимента у многих культурных народов.

Открывает настоящую книгу статья В.К. Никольского из ее первого советского издания, в которой также затрагивается проблема восприятия идей Леви-Брюля в России.

Предлагаемая работа может быть полезна психологам, религиоведам, антропологам, культурологам, а также всем, кто интересуется проблемами человеческого познания.