Классическое исследование конца ХХ в. впервые издается в одном томе, без цензурных купюр и сокращений. Заслуживающая всеобщее признание книга содержит уникальный, основанный на подлинных исторических источниках рассказ обо всех одиннадцати предстоятелях Русской православной церкви с момента учреждения на Руси патриаршества до его отмены Петром I. Ученый-историк ярко и подробно, с приложением важнейших источников, повествует о жизни, деяниях и характерах вторых, после царей, лиц Российского государства.

При каждом из патриархов страна была иной, каждый был вовлечен в важнейшие церковные, политические, социальные и культурные процессы. На долю первых патриархов выпали суровые испытания Великого разорения и Смуты, падения Московского царства и рождения Великой России. Их преемников ждал "бунташный век" народных восстаний, тяжких войн, Раскола Русской церкви, укрепления и расширения государства, огромных жизненных перемен, превративших Россию в великую державу. Все это прошло буквально через сердце предстоятелей Русской православной церкви, без участия которых не вершилось ни одно важное событие нашей истории.

Книга предназначена читателям, интересующимся историей России, Русской православной церкви и русской культуры.