В сборник вошли отрывки из записок, писем и воспоминаний современников, рассказывающие о русском быте XVIII в. Это как бы «взгляд изнутри» на один из важнейших периодов в российской истории, ознаменованный крупнейшими экономическими, политическими и социально-культурными преобразованиями в периоды правления Петра I и Екатерины II. Читатели узнают много нового об особенностях столичной и провинциальной жизни, обычаях и нравах различных социальных групп. Любопытны и описания коронаций, свадеб и похорон царственных особ, рассказы о придворных интригах и дворцовых переворотах.

Несмотря на то, что книга была впервые издана более 100 лет назад, она до сих пор вызывает неизменный читательский интерес.