Новая книга Натальи Ивановой движется от повествования о литературной жизни наших дней к трудным и драматическим сюжетам недавней истории русской словесности. В первом разделе читатель пройдет через целую галерею имен и произведений. С насмешливой серьезностью автор рассказывает о встречах и эпизодах, интригах и скандалах, премиях и книжных ярмарках, международных конференциях и конфузных происшествиях, радостях и разочарованиях, о возвышенных писательских мечтах и не всегда высоком литературном быте. Во втором разделе речь идет о принципах создания прозы, о том, как формируется литературный канон, как производят в классики, что такое языкомир современной словесности и где живет метафора. В третьей части Наталья Иванова обращается к конкретным судьбам и конфликтам классиков, от Бориса Пастернака до Осипа Мандельштама и Иосифа Бродского, от Виктора Некрасова до Георгия Владимова и Фазиля Искандера, каждый из которых подвергся испытаниям (не славой). Исходя из закона: жизнь настоящего писателя, а не только его произведения, есть результат его творчества.