Известный японский писатель Ретаро Сиба (1923-1996) пытается воссоздать на фоне драматических событий 2-й половины XIX века психологический портрет Есинобу (1837-1913), пятнадцатого военного правителя из рода Токугава. Политическая изоляция, приверженность традициям и необходимость перемен привели Японию к гражданской войне. В руках сегуна сосредоточилась вся полнота власти. Но Есинобу добровольно передал свои полномочия семнадцатилетнему императору...