Настоящее издание представляет собой избранные главы известного труда выдающегося английского философа и психолога Джеймса Сёлли (1842–1923). Оригинальное название — «Эссе о смехе: его формах, причинах, развитии и ценности» („An Essay on Laughter: Its Forms, Its Causes, Its Development and Its Value“, 1897). Книга была переведена на русский язык писателем, поэтом, философом, публицистом и литературным критиком Леонидом Егоровичем Оболенским (1845–1906) и издана в 1905 году.

В книге подробно анализируются психологическая и физиологическая составляющие смеха. Также затрагиваются биологические, генетические и социологические основы этого процесса.

Издание предназначено для профессиональных психологов и всех тех, кто интересуется тайнами психики человека.