Впервые персонажи с именами Ромео и Джульетта появились в мировой литературе в 1524 году в романе Луиджи да Порто "История двух благородных влюблённых и их печальной смерти". Хотя сюжет о гонимой паре существовал и ранее, упоминал о нём ещё Овидий в своих "Метаморфозах". Гений Шекспира сумел преобразить эту расхожую историю в великую трагедию, которая будоражит сердца и остаётся актуальной во все эпохи в разных уголках земного шара.

Российский литературный критик Виссарион Белинский так писал об этом произведении: "Пафос шекспировой драмы "Ромео и Джульетта" составляет идея любви, — и потому пламенными волнами, сверкающими ярким светом звёзд, льются из уст любовников восторженные патетические речи… Это пафос любви, потому что в лирических монологах Ромео и Джульетты видно не одно только любование друг другом, но и торжественное, гордое, исполненное упоения признание любви как божественного чувства".

Существует множество вариаций и интерпретаций "Ромео и Джульетты", но классический текст Шекспира по-прежнему остаётся на вершине литературного поэтического творчества.