«Вселенная смущает меня: я не могу представить, что эти часы существуют и действуют, но нет часовщика», - было сказано знаменитым философом Вольтером (1694-1778), когда в результате стремительного развития часового дела появились усовершенствованные механические часы - стационарные и портативные, поразившие воображение современников. В 1657 г. голландец Христиан Гюйгенс (1629-1695) ввел в часовой механизм маятник, а в 1674 г. по его проекту были сделаны часы, в которых роль маятника выполнял специальный баланс со спиралью. Это изобретение Гюйгенса дало возможность добиться почти современной точности хода и позволило создавать переносные часы небольшого размера. Механизмы помещались в разнообразные по форме корпуса, украшенные резными и гравированными орнаментами, расписными эмалями и драгоценными камнями. . .Обладателями первых образцов часового искусства были самые могущественные монархи Европы. С XVI столетия часы стали использовать, а затем и коллекционировать в России. Около сотни редких экземпляров часов XVI-XVII вв. хранятся в Эрмитаже. Им посвящена временная выставка, почти половина экспонатов которой будет впервые показана зрителям. .