В определителе приведены описания более 530 видов птиц, зарегистрированных на территории всей Европейской России — от Кавказа на юге до Земли Франца-Иосифа на севере, от Зауралья на востоке до западных границ, включая Калининградскую область.

Первый том (черно-белый) — справочный. Он содержит вводные и вспомогательные разделы, большую часть занимают видовые очерки, содержащие наиболее употребительные синонимы, описание контактных признаков (когда птица в руках), основные размерные характеристики (промеры), сведения об образе жизни.

Второй том (цветной) содержит описание полевых признаков, голоса и характера токования. Он предназначен непосредственно для экскурсий. На цветных иллюстрациях изображены птицы в разных сезонных и возрастных нарядах, в удобных для определения ракурсах: на земле (воде), на присаде, в полете. Дано описание распространения видов и цветные карты ареалов. Приведены характеристики подвидов, многие подвиды изображены на иллюстрациях.

Книга адресована всем, кто интересуется птицами: орнитологам — профессионалам и любителям, охотникам, охотоведам, егерям, птицеловам, работникам природоохранной сферы, студентам-биологам, руководителям юннатских кружков и станций, учителям биологии, а также любителям природы от среднего школьного возраста и старше.