Автор исследует все известные науке записи русских эпических песен, выявляет ценности, мотивирующие былинных героев, – и на этом основании реконструирует исходные смыслы богатырского эпоса русских.

Ценностный анализ былин свидетельствует: опытный эпический певец вводил слушателя в былинный мир, подбирая ему эпического двой ника со сходным характером и тем самым как бы указывая своему современнику должное место за пиршественным столом князя Владимира. О дарованиях и духовных проблемах слушателя сказитель мог судить по особым приметам в его внешности и поведении (мимика и взгляд, жестикуляция, характерные реакции на услышанное). Таким образом, былина звучала с целью произвести предсказуемый (впрочем, зависящий от ситуации) эффект на аудиторию. Задача певца заключалась в том, чтобы скорректировать – девальвировать или укрепить – ценности, актуальные для слушателя. Для широкого круга читателей.