«Историческая библиотека» Диодора Сицилийского - одно из самых замечательных произведений классической древности. Автор, ученый грек родом из сицилийского городка Агирия, жил в I в. до н.э. и был современником окончательного сложения мировой Римской державы. Очевидно, это событие повлияло на замысел Диодора создать подробный обзор всей державы, включая страны Древнего Востока, Грецию и Рим, от самых древних истоков до своего времени, т.е. примерно до середины I в. до н.э. Своему произведению автор дал название «Историческая библиотека» с тем, чтобы подчеркнуть обилие и разнообразие положенных в его основу источников. Огромный по размерам труд Диодора подразделялся на 40 книг. Из них целиком сохранились только 15 (I-V, XI-XX), а от остальных дошли только фрагменты в виде цитат или переложений у более поздних античных и византийских писателей. Труд Диодора, ценный как своим собственно историческим повествованием, так и хорошо разработанной хронологией, составляет как бы хребет дошедшей от древности исторической традиции.

В первыйтом нового русского перевода Диодора вошли первые десять книг «Исторической библиотеки», где сначала дается описание стран и народов Северной Африки (в первую очередь Египта), Переднего Востока, Индии и Скифии вместе с их мифологией и легендарной предисторией. Затем (с книги ГУ) автор переходит к греческому миру, перелагает мифы о греческих богах и героях и повествует о древнейшей истории греков от Троянской войны до похода на Грецию персидского царя Ксеркса (480 г. до н.э.).