В книге представлена история и генеалогия старинного смоленского служилого рода Бердяевых, первое документальное упоминание о котором относится к списку Смоленской десятни 1574 г. В период Смуты начала XVII в. часть Бердяевых оказалась на Вологде, Белоозере и в Пошехонье, другая часть рода осталась на Смоленщине и служила польским королям династии Ваза. Испомещённые в Замосковных уездах именуются в настоящей книге Ярославским родом и делились на несколько ветвей, получивших свои названия, вероятнее всего, по месту основных земельных владений. Из Ярославского рода также выделена ветвь Бердяевых, имевшая владения на территории современной Украины, названная условно Малороссийской ветвью. К этой последней принадлежал выдающийся философ Н.А. Бердяев. .