Труд российского правоведа Ивана Егоровича Энгельмана (1832–1912 гг.) впервые был опубликован в 1884 г. на немецком языке. В русском переводе издание под редакцией известного историка А. А. Кизеветтера вышло в свет в Москве в 1900 г. Исследование знакомит с одним из важнейших явлений нашей истории — крепостным правом. В работе рассматриваются вопросы прикрепления крестьян и зарождения крепостного права, прослеживается история его развития. Автор дает оценку различных мероприятий в области социальной и поземельной политики. Исследование отличают живое изложение, отчетливый анализ юридических и бытовых элементов в институте крепостного права в его историческом развитии. Несмотря на ряд спорных моментов, в целом, по оценке современников, это был «единственный и незаменимый связный очерк истории крепостного права России за все время ее существования».