На первых крейсерах Франции все было принесено в жертву быстроходности, и потому, отказавшись от мысли защитить их от крупных разрывных снарядов, удовольствовались устройством на них простой броневой палубы. По причине ее выпуклости снаряды, выстреленные из пушек среднего калибра, могли ударять в нее лишь под весьма малыми углами, что признавалось достаточным для того, чтобы защитить жизненные части судна. Когда же появились снаряды с большей пробивной способностью, то в деле судостроения произошел полный переворот. Снарядам этим нужно было противопоставить достаточное сопротивление, чтобы действие их обнаружилось вне судна. Но подобное сопротивление могла оказать одна лишь броня - и вот незащищенные до тех пор крейсера сделались наилучше защищенными судами флота: их забронировали с носа до кормы и сверху до низу.

Первым бронированным крейсером был "Dupuy-de-Lome", построенный по проекту корабельного инженера Де Бюсси. Он был спущен на воду в 1890 г. и участвовал затем в кильских празднествах и на морском смотре в Портсмуте, служа везде предметом восхищения для иностранных моряков.