Австриец Герберт Киллиан был арестован в Вене в 1947 году за избиение Юрия Конторщикова — девятилетнего школьника, сына советского офицера. Осужден военным трибуналом гарнизона Советских войск города Вены по ч. 2 ст. 146 УК РСФСР к лишению свободы сроком на 3 года в исправительно-трудовом лагере. Отбывал наказание в Севвостлаге на Колыме.

После трехлетнего лагерного срока и 3,5 лет «вольного поселения» в поселке Ягодное, недалеко от Магадана, вернулся на родину, окончил лесотехнический университет и стал профессором. 50 лет спустя он нашел Юрия Конторщикова, они встретились в Вене и подружились.

В своих воспоминаниях Герберт Киллиан рассказывает о тюрьме в Вене, долгом этапе на Колыму, жизни в лагере, о том, как учил русский язык и как однажды решился на побег.