Книга посвящена анализу генезиса и развития иконографии «Великого невроза» в искусстве Франции второй половины XIX века. Название книги отсылает к теории доктора Жан-Мартена Шарко (1825-1893) об истерии, наивысшей и одной из самых неуловимых стадий невроза (преимущественно женского), из-за чего он и назвал ее «Великим неврозом». Методы Шарко и поиски новой художественной иконографии привели к популярности образов раздражительных, опасных, уставших женщин, страдающих от нервных припадков. Во французской периодической печати было опубликовано большое количество статей, указывавших на связь произведений Родена, Ропса, Тулуз-Лотрека и многих других с фотографиями и медицинскими иллюстрациями «истерических тел» из больницы Сальпетриер.

Впервые комплексно исследовано проникновение невротических жестов в визуальную культуру Франции и его роль в формировании новых образов и направлений в искусстве. В исследовании использованы материалы зарубежных и отечественных архивов. Анализируя эти источники, автор стремится раскрыть неизученные страницы в биографии художников и искусстве обозначенного в названии книги временного периода.