В книге изложены ход и результаты многолетнего исследования языковой компетенции как психологической системы. Её структура, в соответствии с авторской концепцией, включает три компонента: речевой опыт, спонтанно накапливаемый ребенком в жизненной практике, знания о языке, приобретаемые в обучении, языковую интуицию — «чувство языка». Развитие этой системы обусловлено совокупностью внутренних и внешних условий. Внутренними являются типы и динамика связей между ее компонентами, а также с другими компетенциями носителя культуры (когнитивной, социальной и т. д.). Внешними — закономерности функционирования самого языка, а также психодидактические и частнометодические тенденции образовательной практики. Возникновение и изменения внешних и внутренних связей языковой компетенции составляет основной механизм ее развития. Основные функции языковой компетенции: понимание, преобразование и построение языкового знака с учетом соотношения его семантических, грамматических, прагматических, стилистических аспектов.

Книга включает две части. В первой из них проанализировано понятие языковой компетенции в современной психологии и психолингвистике