Бесхитростные и в чем-то наивные впечатления 10-него мальчика, записанные 70 лет спустя уже взрослым человеком, высвечивают события, происходившие в стране, начиная с внезапной смерти Сталина ранним мартовским утром 53-го года, ставшим переломным в жизни миллионов людей.

За окном поезда, уносящего его из ленинградского двора-колодца в далекий военный гарнизон на Дальнем востоке, проносятся бескрайние просторы страны, а в его голове возникают бесчисленные вопросы от увиденного, ответы на которые он будет искать и находить всю свою жизнь.

К его удивлению маленький таежный поселок оказывается связанным с историческими событиями прошлых и настоящих лет, а удивительная природа Дальнего Востока ошеломляет его и открывает ему глаза на мир, в котором он живет.

К какому жанру отнести «Холодное лето 53-го»? Это ведь и краеведческое описание «малой родины», и историческое отражение жизни страны, и портретная галерея человеческих судеб. Можно сказать, что это своего рода мини сага о жизни СССР того времени — о простых людях, которых и до жаркого лета-53 и после него так жестоко испытывала судьба, о потрясениях и вынужденных кульбитах их жизни...