«Товарищество передвижных художественных выставок» вошло в историю русского искусства не только как одно из первых творческих объединений, но и как социальный и политический феномен. Оно было устроено по принципу кооператива, а участники вдохновлялись народничеством, вели активную просветительскую деятельность и противопоставляли себя императорской Академии художеств. Однако политический контекст их искусства, увы, порой заслоняет живопись, к которой и предлагает обратиться выставка рисунков и акварелей в Русском музее.

В экспозицию вошло сто графических работ из собрания музея и частных коллекций. Как правило, графика не была представлена на передвижных выставках, основным ядром которых являлась живопись на острые социальные темы. Между тем, для этих камерных работ так же характерен психологизм и верность поставленным социальным и политическим целям. Портрет, пейзаж, бытовой жанр, этюды — эти произведения позволяют проследить за художественными поисками передвижников на пути к их большим работам.