Париж конца XIX века. Богатая замужняя женщина знакомится с молодым человеком и влюбляется в него, а тот отвечает ей взаимностью. Казалось бы, банальный сюжет, но есть одно «но» — героине уже почти сорок лет. Это ее первое настоящее чувство, но имеет ли она на него право? В таком «почтенном» возрасте. В то время считалось, что сорокалетней женщине влюб­ляться поздно, неприлично и смешно. И даже сейчас, в XXI веке, можно встретить серьезные дискуссии о том, есть ли любовь после сорока лет.

Личная жизнь женщины, которой почти сорок лет, — такова тема одного из самых известных романов французского классика Эжена Марселя Прево, посвятившего свое творчество бытописанию и критике жизни французского богемного общества своего времени.