Накануне 1914 г. князья Юсуповы возглавляли список, состоявший примерно из ста фамилий самых знатных и богатых представителей русской аристократии. Настоящее исследование содержит всесторонний анализ экономического и социального положения этого небольшого, но сохранившего свое политическое и культурное влияние слоя крупнейших земельных собственников в последние десятилетия существования Российской империи.

В книге рассказывается о проблемах адаптации хозяйства русской землевладельческой аристократии в условиях капиталистической модернизации периода 1890-1914 гг., о развитии городских и сельских усадебных комплексов. Рассматриваются образовательные и профессиональные предпочтения, а также некоторые аспекты повседневной жизни и социальной психологии представителей дворянской элиты. Особое внимание автор уделяет рассмотрению роли аристократии в придворной жизни при последнем российском монархе, взаимоотношениям Юсуповых и членов императорской фамилии.

При подготовке книги был использован широкий круг источников , в том числе неопубликованные архивные материалы, впервые вводимые в научный оборот.