Монография В.Е. Воронина является продолжением его исследования, посвященного жизни и деятельности великого князя Константина Николаевича (1827-1892). В книге отражены события последних лет царствования императора Николая I и начала царствования императора Александра II - периода с конца 1840-х до середины 1850-х гг.

Особое внимание автор уделяет деятельности Морского министерства во главе с великим князем Константином - генерал-адмиралом русского флота в канун и в период Крымской войны 1853-1856 гг. Проанализирован вклад морского ведомства России в выработку военно-морской стратегии и его влияние на принятие важных государственных решений, в том числе по вопросам войны и мира. Прослеживается ход первых морских преобразований тех лет, благодаря которым ведомство генерал-адмирала стало одним из ключевых при решении вопросов внутренней и внешней политики - своего рода флагманом грядущей великой эпохи реформ.

Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся политической и военной историей России XIX в.