На протяжении всего творческого пути Гессе занимали раздумья о судьбах мира, искусства и цивилизации. Над своим главным романом «Игра в бисер» писатель начал работать за пару лет до прихода к власти фашистов, опубликовал его в 1943-м — переломном году Второй мировой войны, а в 1946-м получил за него Нобелевскую премию. В этой, по определению Томаса Манна, «радостно-таинственной книге», написанной в атмосфере всеобщей милитаризации и варварства, Гессе задается главным вопросом: как спасти личность и духовное начало в период крушения культуры и общего спада нравственности? Из-за сложности построения, сплетения множества жанровых форм, богатства символики, терминов и понятий из самых разных областей культуры роман не всеми был понят и принят, но сразу породил острые дискуссии и стал духовным ориентиром для целых поколений во всем мире. «Степной волк» — один из самых главных романов XX века, впервые опубликованный в 1927 году. Это и философская притча, и вместе с тем глубокое исследование психологии человека, тщетно пытающегося найти и обрести собственное «Я», постоянно балансирующего на стыке животного и человеческого начала. Это история любви, которая ведет к неожиданной трагической развязке, это и политический, социальный роман, в котором герой выступает как яростный критик существующего мещанства. В издание также включена аллегорическая повесть «Путешествие к земле Востока».