Изучение управленческой элиты российской императорской армии имеет большое научное значение, поскольку способствует более глубокому пониманию политики и организации государственной власти в военной сфере. Для второй половины XIX века рассматриваемая проблема особенно важна, поскольку преобразовательный вектор правительственного курса обусловил появление целой плеяды выдающихся военачальников, ставших не только героями Крымской и Русско-турецкой войн, но проектировавших и осуществлявших военные реформы эпохи Александра II. Одним из них был военный инженер, инженер-генерал Эдуард Иванович Тотлебен (1818-1884). Происходивший из семьи немецких эмигрантов, он служил России как военный инженер и военный теоретик, управляющий Инженерного департамента Военного министерства и боевой генерал, участвуя в боевых действиях на Дунае и обороне Севастополя, разрабатывая программу модернизации вооруженных сил России в рамках ее оборонительной составляющей в период с 1859 по 1877 г., являясь главнокомандующим действующей армией в период Русско-турецкой войны 1877-1878 гг.

В монографии, которая является первым в историографии комплексным, обобщающим исследованием жизни и деятельности Э. И. Тотлебена, на основе анализа опубликованных и архивных материалов воссоздан служебный путь Э. И. Тотлебена, выявлена его роль в преобразовательном процессе, создании системы пограничного крепостного рубежа России. Особое внимание в книге уделено анализу деятельности Э. И. Тотлебена как военачальника. Заняв пост главнокомандующего действующей армией на Балканах уже после заключения прелиминарного мира, Э. И. Тотлебен проявил себя не только как военный администратор, но и как дипломат, внесший существенный вклад в мирное завершение военно-дипломатического кризиса 1878 г.

Издание рассчитано как на специалистов в области военной истории, истории техники, так и на широкий круг читателей.