Одна из самых популярных книг выдающегося ученого Льва Николаевича Гyмилева написана на основе лекций, прочитанных им в 1980-е годы перед разными аудиториями Москвы и Ленинграда и пользовавшихся огромным успехом. Авторская пассионарная теория этногенеза, объясняющая закономерности возникновения и развития этносов, гибели и крушения великих империй, изложена в увлекательной форме на примерах из жизни народов античной и средневековой Европы, Центральной Азии, Ближнего Востока, Китая, Индии, Америки и деятельности их выдающихся представителей (пассионариев).

Книга адресована историкам, географам, философам, этнологам и широкому кругу заинтересованных читателей.