История, рассказанная в этой книге Константином Григорьевым, основана на реальных событиях. Образ юного танкиста, главного героя повести, был списан с родного дяди автора — Юрия Ивановича Ветрова. Совсем мальчишкой он оказался на фронте, принимал участие в Сталинградской битве, сражался под Курском, освобождал Будапешт и Прагу. Другой дядя писателя — Сергей Васильевич Локтев — стал прообразом умирающего от туберкулёза моряка. Юнга Северного флота, он в 1941 году напросился в экипаж торпедного катера. А зимой упал в ледяную воду, из-за чего всю войну тяжело проболел. Но дал слово, что доживёт до победы. И сдержал его. Лишь 9 мая 1945 года, прослушав объявление Левитана о безоговорочной капитуляции Германии, разрешил себе уйти. Железные были люди...