В середине 1840-х годов прусский флот состоял из одного парусного корвета и двух канонерских лодок. Война с Данией в 1848 году и последовавшая затем блокада Балтийского моря доказала тогдашнему правительству Германии, что невозможно обойтись без морских сил. Начало строительства парового военно-морского флота страны можно отнести именно к этому времени.

Первая же программа по судостроению была представлена к рассмотрению в рейхстаг только в 1867 году.

Согласно программе флот должен был состоять из 16 броненосных кораблей, 20 корветов, 8 авизо, 22 канонерских лодок и 2 учебно-артиллерийских кораблей.

Быстрое развитие морской техники, а в особенности новое положение, занятое Германией на мировой политической арене, выявили ещё сильнее недостаточность морских сил, поэтому уже через пять лет после представления первой программы – в 1872 году – разрабатывают вторую.

И обе программы были успешно осуществлены.

К концу 1880-х годов германский броненосный флот состоял из 7 фрегатов (“Гроссер Курфюрст”, “Кёниг Вильгельм”, “Фридрих Карл”, “Кронпринц”, “Кайзер”, “Дойчланд”, “Пройссен”, “Фридрих дер Гроссе”), 6 корветов (“Ганза”, “Ольденбург”, четырех типа “Саксен”) и 13 канонерских лодок.

Германия прочно заняла своё место в ряду первых морских держав.