Выдающийся ученый, крупнейший историк русского зарубежья Е.Ф. Шмурло (1853—1934) воссоздает историю России с древнейших времен до начала ХХ века в неотрывной связи с историей других народов и стран, как Запада, так и Востока. Рассматривая этапы становления государственности у восточных славян, историк демонстрирует, как складывалось национальное единство и самобытность России, и отмечает особый путь ее социокультурного развития. Повествование сопровождается историографическими экскурсами, портретами правителей и видных государственных деятелей эпохи, перечнями важнейших литературных произведений, научных открытий, а также памятников материальной и духовной культуры каждого из рассмотренных временных пластов.