Книга прозы О. Э. Мандельштама (1891–1938) состоит из пяти разделов, организованных тематически: «О природе слова», «Шум времени», «Как на ладони», «Личность в истории», «Гуманизм и современность». Подборка текстов призвана показать, как формировались важнейшие идеи поэта — о природе поэтического слова, времени и пространстве, роли и месте личности, наконец, о соотношении массы людей и отдельного человека. К «малой прозе» поэта приведены подробные комментарии, позволяющие реконструировать обстановку, в которой он жил и работал. В приложении помещены обобщенные сведения о мандельштамовском Петербурге.

Книга предназначена как для специалистов по русской литературе, так и для широкого круга заинтересованных читателей.