Нидерландский художник Карел ван Мандер (1548–1606) явился воплощением идеалов ренессансного гуманизма: он создавал фрески, картины,

алтарные композиции, изучал античную философию, перевел «Илиаду» Гомера и поэмы Вергилия, написал целый ряд оригинальных сочинений. На исходе лет Мандер посвятил себя созданию еще одного труда, органично соединившего его интеллектуальную эрудицию, опыт писателя и живописца. Им стала «Книга о художниках» («Het Schilder-Boeck», 1604) — первый искусствоведческий труд в Северной Европе.

Предназначая книгу для своих учеников, автор снабдил ее пространным

дидактическим введением, комментарием к «Метаморфозам» Овидия — популярному в то время источнику художественных сюжетов, а также обзором античной иконографии. Несравненную ценность для потомков обрела

основная часть его труда — уникальный свод жизнеописаний известных художников. При его составлении художник во многом опирался на известные «Жизнеописания...» Вазари, однако достиг невероятной обстоятельности и широты охвата в разделе, посвященном нидерландским и немецким

живописцам, включая Яна ван Эйка, Луку Лейденского, Абрахама Блумарта, Иоахима Эйтевала, а также Питера Брейгеля Старшего и Маттиаса Грюневальда, сведения о которых отсутствуют в других источниках.

Переведенная на многие языки, многократно переиздававшаяся на

протяжении четырех столетий «Книга о художниках» и сегодня продолжает служить бесценным источником для изучения искусства Северного Возрождения.