Русское изобразительное искусство ХХ века многослойно и многолико. Его отличительная черта — борьба противостоящих школ, течений, групп.

Федор Модоров, чье 135-летие отмечается в 2025 году, в истории искусства остался как гонитель формализма и ретроград. Со временем фигура художника превратилась в символ пороков советского культурного официоза. Однако внимательный взгляд являет совсем другой, более глубокий образ художника — даровитого, сложного, противоречивого.

Федор Модоров был, безусловно, человеком своего времени. Он не принадлежал к числу тех, кто определял пути развития искусства, зато упорно придерживался того, что считал верным. Система жизненных координат художника сложилась под влиянием традиций и во многом была обусловлена тем, что родился он в легендарной Мстёре — центре иконописного промысла, который секуляризировался после Октябрьской революции, в том числе силами самого Модорова. Творческий же вектор задала русская реалистическая школа. Предлагаемая читателю книга — не биография в строгом смысле, скорее своего рода прогулка по ХХ столетию с Федором Модоровым, портрет художника на фоне эпохи.

Михаил Бирюков (род. 1963, Ковров, Владимирская обл.) — независимый исследователь, историк художественной культуры советского периода. Соучредитель Фонда культуры русского авангарда «Розановский центр» (Владимир). Автор ряда книг и публикаций. Лауреат регионального литературного конкурса «Лучшая книга года» (Владимир, 2019). В 2023 году в издательской программе Музея «Гараж» вышла его книга «Мстёрский ковчег. Из истории художественной жизни 1920-х годов». Живет и работает во Владимире.