Очередной переломный период Советского Союза был в 1953–1964 гг. Именно в это время начались процессы, значительно изменившие советское общество. Возник раскол между героически настроенными романтиками-революционерами и прагматиками-мещанами, жаждавшими благосостояния прямо сейчас. Власти пытались усидеть на обоих этих стульях и в результате провалились между ними.

Этот неожиданный факт стал следствием ошибок хрущевского руководства или неизбежных исторических закономерностей? Именно в этом мы и попытаемся разобраться. В книге также предлагаются очерки о выдающихся правоведах того времени и кодификации запутанного законодательства, доставшегося от ленинских и сталинских времен.

Вслед за более ранними исследователями мы этот период называем оттепелью, в книге делим его на четыре важных отрезка времени. Первый – смерть Сталина, коллективное руководство и борьба за власть (1953–1954 гг.). Второй – захват власти и концентрация ее у Хрущева (1954–1956 гг.). Третий – так называемое разоблачение культа личности Сталина, отказ от практики массовых репрессий после ХХ съезда КПСС и последующий «вынос тела» из мавзолея на Красной площади (февраль 1956 г. – 31 октября 1961 г.). Четвертый – до смещения Хрущева (конец 1961 г. – 1964 г.).