На основе богатого фактического материала автор создал криминальную хронику СССР, включающую как широко известные уголовные дела, так и те, что не получили общественного резонанса: ограбление Патриаршей ризницы и Музея изобразительного искусства, убийство депутата Верховного Совета и взрыв в Мавзолее, ограбление Ереванского банка и убийство популярного киноактера.

Особый интерес представляют собой страницы, рассказывающие о становлении МУРа и образовании касты «воров в законе». Среди антигероев этой книги: знаменитые налетчики Яков Кошельков и Ленька Пантелеев, лжеполковник Павленко и бандит Митин, валютчик Рокотов и маньяк Ионесян, фальшивомонетчик Баранов и братья-бандиты Толстопятовы.

Книга ранее выходила под названием «Бандиты времен социализма».