Иван Путилин в 1854 году поступил на службу в полицию Санкт-Петербурга квартальным надзирателем в самый криминогенный район города – Сенная площадь и окрестности (Спасская часть). За свою розыскную службу был награжден четырьмя орденами. В декабре 1866 года назначен начальником только что созданной сыскной полиции Санкт-Петербурга. Незадолго до своей кончины в 1893 году закончил уникальные воспоминания «Сорок лет среди грабителей и убийц».

Аркадий Кошко поступил в полицию Риги на должность помощника пристава 1-го (затем 2-го) участка Митавской части в 1895 году. С октября 1906 года стал помощником начальника сыскной полиции в Санкт-Петербурге, а с февраля 1908 года – начальником Московской сыскной полиции. В последние годы жизни написал цикл рассказов о своей службе.

В книге собраны воспоминания Ивана Путилина и Аркадия Кошко об убийцах Санкт-Петербурга, чьи преступления шокировали и пугали жителей северной столицы.