К написанию "Очерков русской смуты" Антон Иванович Деникин приступил вскоре после отставки с поста главнокомандующего Вооруженными силами Юга России и эмиграции в Бельгию — в момент, когда воспоминания были еще свежи в памяти, но всех нужных архивов и документов еще не было под рукой у автора.

В "Очерках" искренний, яркий и живой рассказ о событиях, которым Деникин стал непосредственным свидетелем, переплетается с попытками дать беспристрастную и, насколько это возможно, объективную оценку краха Империи, революции и Гражданской войны.

Первый том "Очерков" посвящен событиям, которые предшествовали Октябрьской революции 1917 года — нарастающему в обществе недовольству, отречению императора, реформам Временного правительства и постепенному развалу русской армии, с которой была неразрывно связана вся жизнь генерала.