Немецкий социолог, представитель Франкфуртской школы Герберт Маркузе вошел в историю как идеолог студенческих бунтов 60-х годов, которые поставили под сомнение традиционную опору левых на революционный рабочий класс. В своих публикациях он попытался соединить наследие психоанализа Фрейда с диалектическим методом Маркса, изучал общество потребления, предсказал роль информационных технологий как инструмента контроля. Маркузе ставил неудобные вопросы перед «новыми левыми» — обратил внимание на то, что рабочие в западном мире оказались встроены в систему производства и потребления и «обуржуазились», растеряв революционный потенциал. Новый революционный импульс он предложил искать в студенческой среде. В книгу вошли работы Маркузе о контрреволюции, радикальном протесте, проблеме насилия и других вопросах, которые встали перед левыми в послевоенном мире.