После прихода Гитлера к власти в 1933 году нацистская пропаганда стремилась создать из немецкого общества единый организм, преданный фюреру. Мобилизация граждан в личной и общественной жизни достигла пика в 1939 году с наступлением Второй мировой войны. Опираясь на эго-документы — дневники и письма — Николас Старгардт показывает, как жили граждане Третьего рейха во время войны, какие чувства они испытывали в течение этих шести лет, с какими трудностями сталкивались в повседневной жизни и как, в конце концов, столкнулись с ужасной правдой о Холокосте.

«Когда в сентябре 1939 г. вспыхнула война, в Германии ее приняли крайне нерадостно. Однако никто особо не терзался в поисках ответа на вопрос, почему она началась. Немцы пребывали в уверенности, будто вынуждены воевать ради самообороны из-за махинаций союзников и агрессивных поползновений поляков. В нашу эпоху кажется довольно странным, что тогда в такие вещи искренне верили многие немцы, причем вовсе не являвшиеся махровыми нацистами. Как они могли перепутать намеренно разжигаемую их властями жесточайшую империалистическую войну с войной ради обороны отечества? Как могли они видеться себе патриотами в кольце врагов, а не борцами за дело Гитлера с его расой господ?» (Николас Старгардт)