Н.Г. Басов – выдающийся физик ХХ столетия. В 1964 г. вместе с А.М. Прохоровым (СССР) и Ч.Х. Таунсом (США) он был удостоен Нобелевской премии за «фундаментальные работы в области квантовой электроники, которые привели к созданию генераторов и усилителей, основанных на мазерно-лазерном принципе». Своё открытие он сделал в 1952 г., ещё будучи аспирантом, и затем всю жизнь отдавал ему большую часть времени. Трудился он в Москве, в Физическом институте АН СССР и в Московском инженерно-физическом институте, где занимался научной и учебной работой. Содержание книги покрывает весь период творческой активности Н.Г. Басова. Отобранные статьи и выступления написаны им лично либо с небольшим числом соавторов. Надеемся, что это даст читателю возможность лучше понять его идеи и взгляды.

Со времени открытия лазеры, как и породившая их квантовая механика, постоянно привлекают общественное внимание. Это отражает продолжающееся их вторжение в деятельность человека, а также то, что они остаются открытым полем для научных исследований и создания технологий.

Предлагаемый сборник трудов Н.Г. Басова может быть полезен физикам и историкам физики, студентам, старшеклассникам, а также всем, кто интересуется лазерами, их историей и применениями.

Много статей написаны простым, доступным неспециалисту языком. Помимо физики речь идёт о развитии науки, её роли в обществе, философских вопросах, организации науки и пр. Таким образом, широкий круг читателей сможет близко познакомиться с мировоззрением нашего выдающегося соотечественника.