В книге впервые в исторической науке воссоздается история самоорганизации общества в начале XX в. в пространстве всей Российской империи. В центре внимания находятся документы многостраничного архивного дела (Российский государственный исторический архив (ргиа), Санкт-Петербург), посвященного становлению российской публики. Состояние и динамика развития публичной сферы характеризуются в письмах, составленных теми, кто призван был эту сферу контролировать, а именно российскими губернаторами. Они ответили на предложенную министром внутренних дел П. А. Столыпиным анкету по поводу введенного на волне правительственных реформ нового порядка функционирования публичной сферы, написав историю российской общественности в многонациональной и сложноорганизованной империи. Как мыслили начальники губерний свободу ассоциаций, какой проект будущего самоорганизации российской публики казался им наиболее реалистичным и почему, а также как традиционалистские представления о взаимоотношениях с общественностью совмещались с необходимостью управлять территориями в условиях «обновленного строя»? Эти вопросы получили рассмотрение в настоящей книге.

Издание снабжено вступительной статьей и заключением, составленными авторами биографиями начальников губерний, комментариями к их переписке, приложениями, а также библиографическим и именным указателями. Оно рассчитано на историков, правоведов, представителей иных гуманитарных и социальных наук, интересующихся становлением публичной сферы и публичной политики в позднеимперской России.