Книга включает авторские лекционные курсы профессора А.К. Матвеева (1926–2010): "Происхождение славян", "Меря и мерянский язык" и "Народы Урала и их языки". Их объединяет исследовательский угол зрения: лингвистический анализ соединяется с историко-этнографическими данными, так что целью лектория является расширение научного и культурного кругозора филолога, обогащение его представлений о духовной культуре народов, населяющих Россию, в том числе в древние времена. Лингвистические данные при этом увязываются со взаимодействием этносов и языков, ценностями духовной культуры различных народов, с языковой политикой в полиэтнических регионах. Издание предназначено для студентов, завершающих филологическое образование. Помимо предложения собственно научных знаний, лекционные курсы обучают будущих исследователей языка в методическом отношении. Тексты лекций могут использоваться аспирантами и преподавателями вузов, занимающимися проблемами исторической, культурологической, этнографической направленности. Книга представляет также интерес для всех желающих узнать больше об истории и языках народов России