Чернильный камень — это не просто инструмент для растирания чернил, но и предмет искусства, ценность, предмет обмена между друзьями или даже суверенными государствами. Чернильный камень уже более тысячелетия связан с культурой вэнь (письмо, литература, ученость) в Китае, Корее и Японии, однако до сих пор практически не известен на Западе.

Исследуя императорские мастерские в Запретном городе, каменоломни Дуань в провинции Гуандун, коммерческие мастерские в Сучжоу и дома коллекционеров в провинции Фуцзянь, Дороти Ко прослеживает связь чернильных камней с придворной жизнью и обществом и показывает, как сотрудничество между ремесленниками и учеными создало новый социальный порядок.