Можно ли написать историю великих империй, отталкиваясь от месторождений угля? Андрей Сизов рассказывает, как доступ к дешевой энергии определил взлет Великобритании, как борьба за уголь и сталь толкнула Европу к Первой мировой войне и почему отставание в освоении угольных бассейнов стало ахиллесовой пятой Российской империи.

Особое внимание автор уделяет судьбоносной роли угля для России и СССР: от иностранных концессий и шахтерских бунтов до тотальной мобилизации отрасли для индустриализации и Победы. Анализируются болезненный крах и возрождение угольной промышленности в 1990-е годы и ее новая роль в XXI веке, когда топливно-энергетический комплекс вновь оказался на передовой геополитического противостояния.

В финале книги — взгляд в будущее. Глобальный спрос сместился на Восток, и уголь, как и столетия назад, остается мощным инструментом в большой игре держав, вопросом экономической безопасности и энергии для роста новых гигантов, таких как Китай и Индия.