Историям о преступлениях, в том числе и отравлениях, посвящены многие издания, увидевшие свет на рубеже XX–XXI вв. Иногда это хроники, основанные на достоверных источниках, иногда — перепечатки давно устаревших публикаций XIX – начала XX в., тиражирующие только легенды и смутные догадки людей прошлого. В этих книгах чаще всего отражены, с большей или меньшей степенью достоверности, судьбы представителей высшей знати европейских государств. В русской истории внимание ее популяризаторов привлекали в основном фигура царя Ивана IV Грозного и причина его смерти (предполагалось отравление). Но документы русского Средневековья дают возможность шире взглянуть на использование ядов в политической и династической борьбе в период XI–XVII вв. Пожалуй, наиболее ярко об этом свидетельствуют события XV–XVI вв. История отравлений, случаи которых представлены в этой книге, связана как с судьбами отдельных людей, так и с борьбой за власть в русском государстве, в ходе которой все средства были оправданны. Книга основана не только на данных письменных источников, но и на материалах специальных исследований, проведенных во второй половине XX – первых годах XXI в.

Книга рассчитана на всех, кто интересуется историей русского Средневековья. Она снабжена справочным материалом — списком сокращений, неизбежных в тексте, генеалогическими таблицами, результатами специальных исследований и т. п.