В книге представлен взгляд филологов на целый ряд произведений русского искусства XVI–XVII вв. (как самых известных, так и тех, что почти не привлекали внимания исследователей). В основе каждой главы лежит ономастическая загадка, связанная с конкретной вещью — роскошно вышитой пеленой, серебряным кубком, напрестольным крестом или иконой… Судьбы этих драгоценных артефактов зачастую служат ключом для воссоздания историй их владельцев (будущего царя Василия Шуйского, «премьер-министра» грозненского времени Андрея Щелкалова, воеводы Ивана Голицына, одного из первых русских литераторов- вольнодумцев князя Хворостинина, няньки Ивана Грозного…), а заодно и картины угасания множества элитарных родов, будь то Татевы и Ногтевы, Челяднины или Телятевские, последних вспышек их славы и долгого посмертного поминовения.

Перед читателем предстает вереница знатных женщин, монахинь и мирянок, которые играли важную роль в жизни своих знаменитых детей и супругов, оставаясь при этом фактически невидимками для потомков.

В этих историях людей и предметов проступают сквозные линии, позволяющие увидеть за всем переплетением благочестивых практик и родовой преемственности, личных связей и политических пристрастий общий портрет этой неспокойной эпохи.

Книга предназначена для студентов, преподавателей и исследователей исторических, искусствоведческих и филологических дисциплин, а также для интересующихся историей русской культуры XVI–XVII вв.