В книге подробно рассказывается об образовании и деятельности Общества поощрения художеств, связанных с ним местах и зданиях города. Также читатель узнаёт о культуре, литературе, искусстве и повседневной жизни петербургского общества.

Пётр Николаевич Столпянский с 1908 года занимался изучением русской истории, позже посвятил себя истории Санкт-Петербурга. В 1912–1918 годах работал в Русском музее, сотрудничал с журналами «Старые годы», «Русский библиофил», «Зодчий» и другими. После Октябрьской революции работал экскурсоводом, выступал с лекциями, одновременно сотрудничая в газетах. Создал картотеку по истории Санкт-Петербурга (порядка полумиллиона карточек), которую в 1930 году передал в Публичную библиотеку. Был председателем общества «Старый Петербург — Новый Ленинград». Автор свыше 200 работ по истории Санкт-Петербурга и его пригородов.