До постройки этих двух, по настоящему авианосных кораблей, в американском флоте уже имелся опыт использования самолетов стартовавших со специально переоборудованных судов.

Начало строительства первых авианосцев в США, как и в других флотах, было вызвано большим применением самолетов в годы Первой мировой войны и в ускоренных программах строительства дредноутов, как того периода, так и последующих лет. "Лексингтон" и "Саратога" обязаны своим появлением при строительстве из шести линейных крейсеров водоизмещением 35000 тонн (позднее увеличенным до 43 000 тонн), заложенных в 1920-1921 годах.

Эти корабли были "приговорены" к разборке Вашингтонским договором о морских вооружениях 1922 года, наряду с другими подобными проектами, разрабатывавшимися в Великобритании и Японии. Однако, как и в этих странах, корпуса крупных кораблей взяли за основу при строительстве авианосцев.

По замыслу "Лексингтоны" должны были стать самыми сильными авианосными кораблями в мире, вплоть до Второй мировой войны, самыми тяжелыми и хорошо защищенными.

Оба корабля принимали активное участие в войне на Тихом океане. Один из них погиб в 1942 году в Коралловом море.