Эта книга — всесторонний обзор эволюции безбронных крейсеров французского флота с 1860 по 1887 год, прослеживающий их развитие от эпохи парусных фрегатов, претерпевших радикальную трансформацию с приходом пара и стали, до появления крейсера «Сфакс», ставшего первым бронепалубным крейсером военно-морского флота Франции и символом прогресса в ее кораблестроении. Ведущий историк французского флота второй половины XIX — начала XX века детально рассматривает конструктивные особенности, тактико-технические характеристики, артиллерийское вооружение и службу крейсеров, анализируя влияние технологических достижений и военно-морской доктрины на их проектирование и строительство. Особое внимание автор уделяет первому бронепалубнику французского флота, а также роли инженеров и адмиралов, внесших значительный вклад в развитие крейсеров Третьей республики. Издание иллюстрировано большим количеством фотографий и чертежей.